1.1. Définition

La rougeole est une maladie infectieuse, éruptive aiguë, très contagieuse, endémo-épidémique selon les régions, due à un virus de la famille des Paramyxoviridae, genre Morbillivirus.

1.2. Historique

Dans les pays développés, la rougeole est une maladie bénigne, contrairement aux pays sous-développés et tropicaux où elle sévissait de manière très grave, avec un taux de mortalité allant de 10 à 20% avant la généralisation de la campagne de vaccination contre la rougeole.

              Aux Etats-Unis le taux de mortalité de la maladie est d’environ 0,3%, alors que dans les pays en voie de développement, il dépasse souvent le 1% et approche parfois les 10%.

Entre 1993 et 1996, moins de 1000 cas ont été déclarés chaque année aux Etats-Unis ; en 1995, 309 cas ont été déclarés et en 1996, il y en a eu 508.

Avant l’ère vaccinale, des épidémies de rougeole survenaient tous les deux à cinq ans aux Etats-Unis en hivers et au printemps.

La disponibilité du vaccin vivant atténué a fait chuter l’incidence de la rougeole aux Etats-Unis passant de 27000 à 312 cas seulement de 1990 à 1993. Ceci en parti grâce à l’administration systématique de 2 doses de vaccin.

Des études de biologie moléculaire ont indiqué l’arrêt de la transmission des rougeoles autochtones en 1993.

Depuis, la plupart de cas ont été dus à l’importation des virus dont la provenance a été internationale.

Dans l’ensemble, la létalité de la rougeole en milieu urbain congolais est de 2 à 3 décès pour 100 cas. En milieu rural, le risque fatal est encore plus élevé ; il atteint et dépasse parfois 10 décès pour 100 cas. Les enfants atteints de la rougeole ont plus de 2 ans pour la plupart, et un enfant qui a fait la rougeole développe une immunité définitive.

Elle constitue la 4^ème cause majeure de décès chez les enfants de moins de 5 ans dans plusieurs pays africains.

En RD Congo,  20% de décès par an chez les enfants de  moins 5 ans sont causés par la rougeole. Les patients présentant un déficit de l’immunité cellulaire courent un risque particulièrement élevé de rougeole sévère ou même mortelle.

En 2004, plusieurs épidémies ont sévit dans différentes zones de santé du pays notamment dans les zones de santé de, de Pimu, à l’Equateur (2697 cas et 105 décès), Kamwesha (1319 cas et 55 décès), Mutena (1452 cas et 92 décès), Tshikapa (1030 cas et 51 décès)  Kitenda (987 cas et 8 décès) au Kasaï Occidental.